天蝎座星云距离地球约7000光年，位于银河系的盾牌-南十字臂深处，是夜空中最明亮的弥漫发射星云之一。
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天蝎座星云的真实身份：M16还是NGC 6357？
很多初学者把鹰状星云（M16）与天蝎座NGC 6357混为一谈，其实二者相距甚远。
- M16位于巨蛇座尾部，因形似展翅雄鹰而得名，核心“创生之柱”被哈勃多次拍摄。
- NGC 6357才是真正的天蝎座星云，又称龙虾星云，因形似张牙舞爪的龙虾钳子。
若用10×50双筒望远镜观测，天蝎座星云呈现淡红色絮状光斑，而M16更偏蓝白，颜色差异源于电离氢与氧的比例不同。
天蝎座星云内部藏着什么？
1. 开放星团Pismis 24
星云中心孕育的Pismis 24星团拥有100多颗O型与B型巨星，其中Pismis 24-1曾被认为是300倍太阳质量的“恒星巨无霸”，后续高分辨率光谱分析发现它其实是双星系统，单星质量降至约100倍太阳质量。
2. 巨型电离氢区（H II区）
星云内紫外辐射强度是猎户座大星云的3倍，导致氢气被完全电离，形成直径400光年的炽热空腔。射电望远镜在1.4 GHz频段测得总辐射功率达1.2×10³⁵瓦。
如何在家观测天蝎座星云？
北半球中纬度地区夏季夜晚，天蝎座升至正南时，星云位于尾钩λ星（Shaula）与μ星之间。
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- 器材选择：80mm口径以上折射望远镜，搭配UHC或OIII滤镜可显著提升对比度。
- 拍摄参数：APS-C画幅相机，ISO 1600，单张曝光300秒，累计2小时可捕捉红色丝状结构。
- 光污染应对：使用光污染抑制滤镜（CLS-CCD）或前往海拔1000米以上暗夜区。
天蝎座星云与恒星诞生的秘密
星云边缘的暗尘埃带并非静止，而是以每秒15公里的速度向内坍缩。ALMA阵列探测到24个原恒星盘，其中6个已出现双极喷流，证明大质量恒星也能通过盘吸积而非并合形成。
为何星云呈现“龙虾钳”形？答案在于磁场与湍流的相互作用：磁力线沿东北-西南方向压缩气体，而超音速湍流在西北侧撕开缺口，形成钳状外观。
天蝎座星云的未来命运
星团Pismis 24的主序寿命仅剩300万年，届时超新星爆发将驱散剩余气体，留下直径50光年的超级气泡。哈勃后续任务“罗曼空间望远镜”计划在2030年代以近红外波段追踪这一动态过程。
对于业余天文爱好者，未来十年内天蝎座星云的表面亮度将下降0.3等，原因是中央星团紫外辐射逐渐电离外围气体，导致[O III] 5007Å发射线减弱。
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